La baie d'Ha Long compte de nombreuses îles et grottes, et les grottes sont la partie de la baie que les voyageurs visitent de l'intérieur au lieu de la regarder depuis le pont. Les grottes de la baie d'Ha Long vont de Sung Sot, dont les salles peuvent accueillir plusieurs centaines de personnes à la fois, à Luon, où l'on entre en kayak par un tunnel bas. Ce guide présente sept grottes de la baie d'Ha Long au Vietnam, ce qui fait la réputation de chacune et l'itinéraire touristique qui l'inclut.
| Grotte | Emplacement | Itinéraire | Connue pour |
|---|---|---|---|
| Sung Sot | Île de Bo Hon | Itinéraire 2 | Les plus grandes salles aménagées de la baie |
| Tien Ong | Secteur de Cua Van | Itinéraire 3 | Archéologie préhistorique |
| Thien Cung | Île de Dau Go | Itinéraire 1 | Formations éclairées et légende du mariage |
| Dau Go | Île de Dau Go | Itinéraire 1 | Colonnes de pierre et histoire de Bach Dang |
| Luon | Île de Bo Hon | Itinéraire 2 | Kayak jusqu'à un lagon fermé |
| Me Cung | Île de Lom Bo | Itinéraire 2 | Salles étroites reliées entre elles |
| Trinh Nu | Île de Bo Hon | Itinéraire 2 | Formation rocheuse et folklore |
Grotte Sung Sot (Surprise)
La grotte Sung Sot, aussi appelée grotte de la Surprise, se trouve sur l'île de Bo Hon et c'est la plus visitée des grottes de la baie d'Ha Long. L'entrée est étroite et s'ouvre sur deux grandes salles remplies de stalactites et de stalagmites. Des géomètres français ont répertorié la grotte en 1901, et elle a ouvert aux visiteurs en 1993.
La visite de la grotte Sung Sot commence par une montée d'environ 100 à 150 marches en pierre. Le parcours aménagé à l'intérieur s'étend sur environ 500 mètres à travers les deux salles, dont la seconde est assez haute pour évoquer une cathédrale. Les voyageurs qui recherchent la « grotte de la Surprise » de la baie d'Ha Long parlent du même lieu, puisque le nom anglais en est une traduction directe, et les salles de la grotte Sung Sot sont décrites plus en détail séparément.
Grotte Tien Ong
La grotte Tien Ong se trouve sur l'itinéraire vers le secteur de Cua Van et offre une raison de visite différente des autres grottes de la baie d'Ha Long. Elle possède une large entrée et une seule salle spacieuse, et son intérêt tient à ce qui a été découvert dans le sol plutôt qu'aux formations du plafond.
Les fouilles ont mis au jour des outils en pierre, des fragments de poterie, des ossements d'animaux et des coquillages, traces d'un habitat préhistorique lié à la culture de Ha Long. Les voyageurs intéressés par l'histoire des grottes de la baie d'Ha Long en apprendront davantage ici que dans les grandes grottes aménagées, et la grotte est plus calme que Sung Sot. Elle fait partie de l'itinéraire 3, avec le centre culturel flottant de Cua Van et le lac Ba Ham.
Grotte Thien Cung (Paradis)
La grotte Thien Cung, ou grotte du Palais céleste, se trouve sur l'île de Dau Go et c'est la plus spectaculaire des grottes calcaires qui font la réputation de la baie. Un éclairage coloré met en valeur les stalactites, les stalagmites et les draperies de pierre, que la tradition interprète comme des dragons, des animaux, des danseurs et des invités à un mariage royal.
Le mariage appartient à la légende du Roi Dragon, qui relie la grotte à la mythologie dont la baie tire son nom. Les recherches sur la « grotte du Paradis » de la baie d'Ha Long mènent généralement ici, bien que la grotte du Paradis soit une grotte distincte située dans la province de Quang Binh, hors de la baie d'Ha Long. Thien Cung fait partie de l'itinéraire 1 avec Dau Go, le droit d'accès à l'itinéraire est de 250 000 VND par personne, et les trois salles de la grotte Thien Cung sont décrites en détail séparément.
Grotte Dau Go (Pieux de bois)
La grotte Dau Go se trouve sur la même île et se visite généralement lors de la même escale que Thien Cung. Elle couvre environ 5 000 mètres carrés et compte trois salles, la première lumineuse et les deux suivantes de plus en plus sombres, avec de grandes colonnes de pierre et des stalactites abondantes sur tout le parcours.
Son nom signifie « pieux de bois » et renvoie à la bataille du fleuve Bach Dang en 1288, lorsque les forces vietnamiennes utilisèrent des pieux taillés en pointe contre la flotte mongole. Environ 90 marches mènent à l'entrée, la visite demande donc un effort modéré, et les salles et l'histoire de la grotte Dau Go sont présentées en détail séparément.
Grotte Luon (Tunnel)
La grotte Luon est la seule grotte de la baie d'Ha Long où l'on n'entre pas à pied. Le tunnel creusé dans le calcaire mesure environ 100 mètres de long, 4 mètres de large et 3 mètres de haut, et le passage sous la voûte est si bas que seuls les kayaks et les barques en bambou peuvent le franchir.
De l'autre côté se trouve un lagon fermé entouré de falaises abruptes, qui reste calme même quand la baie est agitée. Faire du kayak dans les grottes de la baie d'Ha Long désigne généralement cette grotte en particulier, et une barque en bambou menée par un rameur est l'alternative pour ceux qui préfèrent ne pas pagayer. Luon fait partie de l'itinéraire 2 avec Sung Sot, Me Cung, Bo Nau, Trong, Trinh Nu, Ho Dong Tien, l'île de Ti Top et la plage de Soi Sim, avec plus de détails sur la grotte Luon.
Grotte Me Cung (Labyrinthe)
La grotte Me Cung, dont le nom signifie « grotte labyrinthe », se trouve sur l'île de Lom Bo et c'est la plus surprenante des grottes célèbres de la baie d'Ha Long. Une entrée étroite mène à une série de petites salles et de passages reliés entre eux plutôt qu'à une grande salle ouverte.
Son échelle est à l'opposé de celle de Sung Sot, avec des plafonds bas, des virages serrés et une vue limitée. Les vestiges archéologiques trouvés dans la grotte et alentour enrichissent ce que l'on sait de la vie préhistorique dans la baie. Me Cung fait partie de l'itinéraire 2 et peut être combinée avec Sung Sot, Luon et Trinh Nu lors d'une même sortie.
Grotte Trinh Nu (Vierge)
La grotte Trinh Nu se trouve sur le massif de l'île de Bo Hon et fait face à la grotte Trong, de l'autre côté de l'eau. Les deux sont liées par une légende vietnamienne sur un pêcheur et la femme dont il fut séparé, et chaque grotte porte le nom d'une moitié de cette histoire.
À l'intérieur de Trinh Nu, une formation rocheuse est traditionnellement vue comme une femme allongée aux cheveux déployés. La grotte est plus petite que les principales grottes aménagées et se visite davantage pour son folklore et le paysage alentour que pour ses salles. Elle fait partie de l'itinéraire 2.
Conseils pour visiter les grottes
Les grottes de la baie d'Ha Long se visitent dans le cadre d'un itinéraire touristique numéroté et non à la carte, donc l'organisation commence par l'itinéraire et non par la grotte.
- Choisir d'abord l'itinéraire : l'itinéraire 1 comprend Thien Cung et Dau Go, l'itinéraire 2 comprend Sung Sot, Luon, Me Cung, Bo Nau, Trong et Trinh Nu, et l'itinéraire 3 comprend Tien Ong. Aucune croisière d'une journée standard ne permet de voir les sept.
- Porter des chaussures qui adhèrent : Sung Sot, Thien Cung, Dau Go et Me Cung comportent toutes des escaliers et un sol irrégulier qui reste humide à l'intérieur.
- Prévoir une couche légère : l'intérieur des grottes est plus frais et plus humide que le pont ouvert d'un bateau de croisière.
- Apporter un appareil photo, sans toucher : l'éclairage des grottes aménagées met en valeur les formations, qui sont fragiles et s'abîment au toucher.
- Suivre le guide à Luon : la voûte est basse, il faudra peut-être baisser la tête pendant que la barque passe dessous.
- Vérifier les horaires d'ouverture : selon le Conseil de gestion de la baie d'Ha Long, Thien Cung, Dau Go, Sung Sot et Luon sont ouvertes de 07h30 à 17h30 en été et de 07h30 à 17h00 en hiver. Me Cung, Tien Ong et Trinh Nu ont des horaires légèrement différents.
- Réserver par itinéraire, pas par grotte : une excursion dans les grottes de la baie d'Ha Long suit un seul itinéraire désigné, il faut donc demander quel itinéraire suit le bateau avant de réserver.
Le détail de chaque itinéraire figure avec les options de croisière dans la baie d'Ha Long.
Pour les autres informations pratiques, voir baie d'Ha Long.
Les grottes sont la seule partie d'un séjour dans la baie d'Ha Long que la météo ne peut pas gâcher, ce qui en fait le choix le plus sûr pendant les mois gris. Consultez la température dans la baie d'Ha Long par mois avant de choisir une date.
Questions fréquentes
Combien de grottes y a-t-il dans la baie d'Ha Long ?
Les informations touristiques officielles recensent environ 70 grottes dans la zone principale du patrimoine. Seul un petit nombre d'entre elles est aménagé pour les visiteurs, avec éclairage, passerelles et un point d'amarrage pour les bateaux.
Quelles sont les plus belles grottes de la baie d'Ha Long ?
Sung Sot pour ses dimensions, Thien Cung et Dau Go pour leurs formations et leurs légendes, Luon pour le kayak, Tien Ong pour l'archéologie, et Me Cung ou Trinh Nu pour une escale plus calme. Le bon choix dépend de l'itinéraire suivi par la croisière.
Quelle est la plus grande grotte de la baie d'Ha Long ?
Les sources divergent. Certaines décrivent Dau Go comme la plus grande grotte calcaire de la baie et d'autres attribuent cette description à Sung Sot. Les deux font partie des plus grandes grottes aménagées, et leur caractère est très différent.
Quelle est la grotte la plus célèbre de la baie d'Ha Long ?
La grotte Sung Sot, qui figure sur plus d'itinéraires et reçoit plus de visiteurs que toutes les autres. Thien Cung et Dau Go sont les principales attractions de l'itinéraire 1.
Quel itinéraire de la baie d'Ha Long compte le plus de grottes ?
L'itinéraire 2, qui comprend Sung Sot, Me Cung, Bo Nau, Luon, Trong, Trinh Nu, Ho Dong Tien, l'île de Ti Top et la plage de Soi Sim. C'est l'itinéraire touristique le plus axé sur les grottes.
Peut-on faire du kayak dans les grottes de la baie d'Ha Long ?
Oui, à la grotte Luon. Les visiteurs franchissent un tunnel bas en kayak ou en barque en bambou et ressortent dans un lagon abrité. L'inclusion du kayak dépend de la formule de croisière.
Pourquoi la baie d'Ha Long compte-t-elle autant de grottes ?
Les grottes de la baie d'Ha Long se sont formées dans un paysage calcaire façonné par l'eau et par les variations du niveau de la mer pendant des millions d'années. Le même processus a créé les îles, les falaises et les lagons fermés qui les entourent. Les itinéraires actuels figurent avec les excursions en bateau dans la baie d'Ha Long.
