Baie d'Halong ou Baie de Lan Ha ou Bai Tu Long : Que Choisir

Les trois baies se trouvent dans la même zone maritime, sur les mêmes îles calcaires submergées, et elles se ressemblent. Si l'on retirait les légendes de trois photos, la plupart des voyageurs ne pourraient pas dire de quelle baie il s'agit. La question utile n'est donc pas de savoir quelle baie est la plus belle. Cette comparaison entre la baie d'Halong, la baie de Lan Ha et Bai Tu Long explique ce qui change une journée sur l'eau. Elle s'appuie sur chaque croisière Cat Ba Lan Ha que Beka Travel organise chaque semaine au départ de Cat Ba.

Les trois baies partagent un seul paysage calcaire continu. La baie d'Halong possède les grandes grottes que l'on visite à pied et le trafic de bateaux le plus dense. La baie de Lan Ha offre le même paysage avec beaucoup moins de bateaux, une eau de baignade plus propre et plus de liberté pour jeter l'ancre et se baigner. Bai Tu Long est calme et ne nécessite aucun ferry, mais elle propose le plus petit choix de bateaux et se trouve en dehors du périmètre officiel du patrimoine mondial. Pour la plupart des voyageurs, la baie de Lan Ha est le meilleur choix.

Trois baies dans un seul paysage

Les géologues ne tracent pas de limite entre ces baies, car aucune frontière naturelle ne les sépare. Toute la zone forme un seul système calcaire qui s'est constitué sur environ 20 millions d'années et qui a été inondé lorsque la mer est montée après la dernière période glaciaire. Les îles visibles aujourd'hui sont les sommets d'anciennes collines calcaires qui dépassent de l'eau.

L'UNESCO décrit la zone comme "l'exemple le plus étendu et le plus connu de karst à tours envahi par la mer" au monde (Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO). Cette description couvre l'ensemble du paysage. La roche et l'eau sont les mêmes dans chaque baie.

Lorsqu'un vendeur d'excursions affirme qu'une baie offre un "paysage plus spectaculaire" qu'une autre, il s'agit surtout de marketing. Les vraies différences sont le nombre de bateaux qui partagent la vue, l'autorisation ou non de se baigner et le temps de trajet pour s'y rendre.

La baie de Lan Ha est-elle la même que la baie d'Halong ?

La baie de Lan Ha et la baie d'Halong sont identiques par leur nature mais pas par leur administration. La baie d'Halong appartient à la province de Quang Ninh, tandis que la baie de Lan Ha appartient à la ville de Hai Phong et couvre le sud et l'est de l'île de Cat Ba. Rien ne les sépare dans l'eau, seulement une ligne sur une carte de gestion.

Cette ligne compte parce que chaque côté vend ses propres billets de visite et délivre ses propres licences de bateaux. Les bateaux qui partent de la baie d'Halong peuvent traverser et jeter l'ancre dans la baie de Lan Ha sur un itinéraire enregistré. Les bateaux qui partent de Cat Ba ne peuvent pas faire l'inverse, c'est pourquoi une croisière au départ de Cat Ba ne visite pas la grotte de Sung Sot.

Le résultat pratique est un voyage, une baie, sauf si l'excursion est un programme entre les deux baies qui inclut les deux billets régionaux. Les voyageurs qui souhaitent passer d'une baie à l'autre par leurs propres moyens peuvent prendre le ferry de Tuan Chau à Cat Ba.

Ce que l'UNESCO a reconnu en 2023

La décision de 2023 est la preuve la plus solide que les baies forment un seul paysage. Le 16 septembre 2023, lors de la 45e session du Comité du patrimoine mondial à Riyad, en Arabie saoudite, l'UNESCO a étendu l'inscription existante de la baie d'Ha Long pour y inclure l'archipel de Cat Ba. Le site s'appelle désormais officiellement Baie d'Ha Long - Archipel de Cat Ba, selon le ministère vietnamien de la Culture, des Sports et du Tourisme et la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le bien inscrit comprend 1 133 îles calcaires, dont 775 dans la baie d'Ha Long et 358 dans l'archipel de Cat Ba. Il comprend aussi plus de 17 000 hectares de mangrove et sept habitats marins tropicaux. C'est le premier site du patrimoine mondial du Vietnam à couvrir deux provinces, et il est désormais géré conjointement par la province de Quang Ninh et la ville de Hai Phong. L'UNESCO l'inscrit au titre du critère (vii) pour sa beauté naturelle et du critère (viii) pour son histoire géologique, avec une zone centrale de 65 650 hectares et une zone tampon de 34 140 hectares.

Un détail est souvent oublié. Ces 1 133 îles sont celles situées à l'intérieur du périmètre inscrit, et non le total. La baie d'Ha Long compte au total environ 1 969 îles et l'archipel de Cat Ba environ 389. Une partie des deux zones se trouve donc dans le même système calcaire mais en dehors de la limite du patrimoine mondial, ce qu'il est utile de savoir lorsqu'une brochure cite un nombre d'îles.

Pourquoi Bai Tu Long est en dehors du périmètre du patrimoine

La baie de Bai Tu Long se trouve au nord-est de la baie d'Halong, dans la même province et la même formation géologique. Elle ne fait toutefois pas partie du bien inscrit au patrimoine mondial. La zone centrale s'étend de l'île de Dau Go à l'ouest à l'île de Cong Tay à l'est, et Bai Tu Long commence au-delà de cette limite orientale.

Ce n'est pas un jugement de qualité. Bai Tu Long bénéficie de sa propre protection en tant que parc national et a connu moins d'aménagements que ses deux voisines. Les voyageurs qui veulent pouvoir dire qu'ils ont dormi dans un site du patrimoine mondial de l'UNESCO doivent noter que Bai Tu Long ne remplit pas cette condition, alors que la baie d'Halong et la baie de Lan Ha la remplissent toutes les deux.

L'inscription au patrimoine est un cadre de gestion, pas la garantie d'un voyage tranquille. Les documents de l'UNESCO notent aussi que le langur de Cat Ba, en danger critique d'extinction, reste sous la pression du tourisme. C'est pourquoi il est demandé aux opérateurs de la baie de Lan Ha de se répartir et de ne pas se regrouper aux mêmes arrêts.

Baie d'Halong, baie de Lan Ha ou Bai Tu Long

Le tableau ci-dessous compare les trois baies sur les points qui changent le plus un voyage, du trafic de bateaux et des règles de baignade au temps de trajet depuis Hanoï et aux prix de départ.

Ce que la baie d'Halong a de particulier

L'échelle du paysage est ici plus grande que partout ailleurs au Vietnam. Près de 2 000 tours calcaires s'élèvent du golfe du Tonkin. À mesure que le bateau avance dans les chenaux principaux, les îles changent sans cesse de position les unes par rapport aux autres et créent le vaste paysage marin ouvert des cartes postales vietnamiennes classiques.

La caractéristique de cette baie est son grand réseau de grottes que les visiteurs peuvent parcourir à pied. La grotte de Sung Sot compte trois grandes salles où des stalactites se sont formées pendant des millions d'années. Les visiteurs peuvent monter à la grotte de Thien Cung pour ses formations rocheuses ou gravir les 400 marches de l'île de Ti Top pour la célèbre vue panoramique sur la flotte de croisière en contrebas. Ni la baie de Lan Ha ni Bai Tu Long ne possèdent de grottes sèches de cette taille.

La baie d'Halong vaut-elle le détour ?

La baie d'Halong vaut le détour pour son paysage, mais la foule réduit l'expérience lors des excursions à la journée. La plupart des excursions à la journée suivent la Route 2 de 11h30 à 17h30, si bien que le nombre de visiteurs aux mêmes arrêts est très élevé. Les voyageurs se plaignent rarement du paysage lui-même. Ce qui les laisse moins satisfaits, c'est l'affluence, difficile à maîtriser.

Une croisière baie d'Halong avec nuit à bord est la meilleure façon de voir la baie. Le bateau reste sur l'eau après le retour au port des bateaux de la journée, de sorte que la soirée et le début de matinée sont bien plus calmes.

Ce que la baie de Lan Ha a de différent

La baie de Lan Ha est connue comme un endroit où les visiteurs peuvent se baigner librement depuis le bateau, alors que la baie d'Halong déplace les visiteurs entre des arrêts de visite fixes. Comme la baie est abritée par l'île de Cat Ba, l'eau y est nettement plus propre et plus calme, ce qui fait de la baignade l'une des principales raisons de venir.

L'échelle paraît plus petite et plus proche. Le bateau passe souvent par d'étroits chenaux entre les îles calcaires, et non par de larges voies de navigation. Les kayaks peuvent passer sous des plafonds rocheux bas pour entrer dans des zones d'eau fermées et silencieuses comme la grotte Sombre et Claire. Les villages de pêcheurs flottants sont ici encore des communautés en activité, et non des arrêts culturels organisés pour les touristes.

Un voyage basé ici donne aussi un accès direct à l'île de Cat Ba, ce qui ajoute une seconde partie au programme. Le temps sur l'eau peut être combiné avec une randonnée dans la jungle du parc national, une balade à vélo jusqu'au village isolé de Viet Hai ou la recherche de plancton bioluminescent dans la baie, la nuit.

Pourquoi la baie de Lan Ha paraît-elle moins fréquentée ?

La plupart des blogs de voyage affirment que la baie de Lan Ha est plus calme mais n'en expliquent pas la raison. La principale différence tient aux zones de visite que les bateaux sont autorisés à utiliser sur un itinéraire.

La baie d'Halong limite ses visites à la grotte de Sung Sot, à l'île de Ti Top et à la grotte de Luon. La baie de Lan Ha a des règles plus souples. Les passagers peuvent se déplacer entre plusieurs zones de plage et faire du kayak à différents endroits tant qu'ils restent sur l'itinéraire de visite. Ils peuvent aussi visiter des fermes flottantes et faire du vélo dans le village de Viet Hai. Grâce à cela, les bateaux de croisière de la baie de Lan Ha peuvent adapter leurs itinéraires pour que moins de visiteurs se retrouvent au même endroit.

Baie de Lan Ha ou baie de Bai Tu Long

Lorsque les voyageurs veulent éviter les grandes foules, le choix se réduit généralement à ces deux baies. Toutes deux offrent une expérience calme, mais elles y parviennent de manière différente.

La baie de Lan Ha et l'île de Cat Ba conviennent aux voyageurs qui veulent sauter du bateau dans la mer, faire du kayak librement dans des lagons calmes et rejoindre des dizaines de petites plages de sable. Bai Tu Long convient aux voyageurs qui recherchent le silence, qui voyagent avec des parents âgés pour qui un trajet en ferry serait fatigant et que ne gêne pas un programme de visite fixe.

Que faire dans chaque baie

Les activités de la journée changent beaucoup selon la baie. La baie d'Halong met l'accent sur des visites classiques et structurées. Les visiteurs parcourent la grotte de Sung Sot et la grotte de Thien Cung, gravissent l'île de Ti Top pour des photos panoramiques, participent à de courtes séances de kayak encadrées près de la grotte de Luon et s'essaient à la pêche au calamar depuis le pont, la nuit.

La baie de Lan Ha convient aux voyageurs actifs. Le programme comprend de longs parcours en kayak, plusieurs baignades par jour depuis le bateau et du temps sur des plages naturelles comme la plage de Ba Trai Dao.

Les visiteurs peuvent aussi parcourir les sentiers de l'île aux Singes pour des vues sur la mer ou randonner dans le parc national de Cat Ba, où l'on aperçoit parfois le langur de Cat Ba, en danger critique d'extinction. Bai Tu Long se situe entre les deux. Elle offre un paysage préservé, la grotte de Thien Canh Son, qui se visite à pied, et des visites du village de pêcheurs de Vung Vieng, mais elle suit les mêmes règles d'arrêts fixes que la baie d'Halong.

Baie de Lan Ha ou baie d'Ha Long : Qualité des croisières et luxe

Les deux baies ont des croisières de grande qualité, mais le luxe n'a pas le même sens dans chacune. La baie d'Halong dispose d'une grande flotte souvent modernisée, avec des navires 5 étoiles et quelques très grands navires présentés comme 6 étoiles. Le luxe signifie ici la taille et des équipements de type resort, comme de grandes suites, des restaurants gastronomiques et des spas.

La baie de Lan Ha est spécialisée dans les croisières boutique de petite et moyenne taille. Leur taille leur permet d'entrer dans de petites baies où les navires de plus de 25 cabines ne peuvent pas aller. Une croisière baie de Lan Ha de luxe mise sur l'intimité et un service personnalisé. Les bateaux n'ont généralement que 10 à 15 cabines, et les capitaines peuvent jeter l'ancre dans des endroits calmes où aucun autre navire n'est visible depuis le balcon de la cabine.

Les prix dans les deux baies se recoupent plus que la plupart des voyageurs ne le pensent. Une cabine haut de gamme dans la baie de Lan Ha coûte généralement de 145 à 200 $ par personne. Louer un bateau boutique privé entier pour une famille dans la baie de Lan Ha revient souvent moins cher que réserver deux suites haut de gamme sur un grand navire de la baie d'Halong.

Combien coûte chaque baie

Le tableau ci-dessous indique les tarifs habituels du marché pour les trois baies. Les chiffres sont des prix de départ en USD par passager chez des opérateurs fiables, et ils permettent de vérifier n'importe quel devis.

Comment rejoindre chaque baie depuis Hanoï

Rejoindre les ports de la baie d'Halong est facile. Les bus et les minibus limousine quittent Hanoï vers 8h00 et mettent environ 2,5 heures pour atteindre la marina de Tuan Chau. Pour la baie de Bai Tu Long, le bus peut déposer les passagers directement à l'embarcadère.

Rejoindre l'île de Cat Ba pour la baie de Lan Ha prend plus de temps et demande plus d'un moyen de transport, car aucune route ne relie directement l'île. Un bus avec forfait complet de Hanoï à Cat Ba inclut déjà la traversée en mer.

La traversée se fait en ferry, en bateau rapide ou par le téléphérique de Cat Ba, selon la compagnie de bus. Le trajet dure environ 3,5 heures, et les bus quittent Hanoï une heure plus tôt que ceux qui vont à la marina de Tuan Chau.

Ce que disent les voyageurs sur Reddit

Les routards au long cours et les voyageurs qui reviennent recommandent le plus souvent la baie de Lan Ha sur Reddit. Leur raison est simple : le paysage est le même, avec beaucoup moins de trafic de bateaux. Les primo-visiteurs et les familles avec de jeunes enfants préfèrent souvent la baie d'Halong. Les grands navires en acier sont plus faciles à parcourir avec une poussette, et les visiteurs qui font l'impasse sur des lieux connus comme la grotte de Sung Sot le regrettent souvent ensuite. Les avis sur Reddit sont une mesure utile du niveau d'affluence, pas un classement de qualité. Pour les voyageurs dont la priorité est de voir les sites mondialement connus, la baie d'Halong reste un bon choix.

Quelle baie convient à chaque style de voyage

La bonne baie dépend de qui voyage et de ce que l'on attend du voyage. Les quatre groupes ci-dessous couvrent les cas les plus courants.

Premier voyage au Vietnam

Les voyageurs qui n'ont qu'une nuit et veulent voir les très grandes grottes et les célèbres vues panoramiques devraient réserver l'itinéraire de la baie d'Halong. Ils repartiront sans avoir le sentiment d'avoir manqué un lieu mondialement connu. Avec un jour de plus, une excursion à la journée dans la baie de Lan Ha peut être ajoutée ensuite.

Familles avec enfants

La réponse dépend de l'âge des enfants. Pour les enfants de moins de huit ans, les grands navires de la baie d'Halong sont le meilleur choix, avec de larges ponts ombragés, une navigation stable et beaucoup d'espace pour marcher. Pour les adolescents, la baie de Lan Ha est le meilleur choix, car sauter du bateau et faire du kayak seuls les occupe.

Couples et lunes de miel

La baie de Lan Ha est le choix le plus solide pour les couples. Les croisières boutique modernes ont des balcons privés et de petites salles à manger, et elles peuvent jeter l'ancre seules dans un lagon silencieux. Les photos sont aussi plus réussies sans des dizaines d'autres bateaux de touristes à l'arrière-plan.

Routards et voyageurs qui reviennent

L'île de Cat Ba est la meilleure base pour la baie de Lan Ha avec un petit budget. L'île propose des hébergements bon marché, une vie nocturne animée et de bonnes randonnées dans la jungle. Une sortie en bateau partagé coûte à partir de 15 $ seulement. Les voyageurs qui reviennent au Vietnam pour la deuxième fois peuvent éviter les itinéraires touristiques centraux.

Peut-on visiter deux baies en un seul voyage ?

Oui, deux baies peuvent être visitées en un seul voyage, et pour beaucoup de voyageurs c'est le meilleur plan. La baie d'Halong et la baie de Lan Ha ne sont qu'à environ une heure de bateau l'une de l'autre. Une excursion à la journée entre les deux baies commence à environ 50 $. Elle permet de photographier les grottes classiques de la baie d'Halong le matin et de se baigner dans l'eau propre de la baie de Lan Ha l'après-midi.

La seconde méthode consiste à utiliser l'île de Cat Ba comme base. Cela donne deux ou trois jours sur l'eau, l'accès au parc national et un large choix de restaurants sur l'île, sans payer deux transferts de croisière séparés. Trois jours est la durée idéale pour ce plan combiné.

Quelle baie réserver

Les voyageurs qui visitent le Vietnam pour la première fois, avec seulement deux jours, et qui veulent voir les grottes et les paysages célèbres devraient choisir un tour baie d'Halong classique. Un bateau récent et bien noté qui navigue légèrement à l'écart du chenal principal réduit l'effet de la foule de midi.

Avec plus de temps, le meilleur plan est de faire les deux. Dormez une nuit dans la baie de Lan Ha, puis faites une excursion à la journée de l'autre côté de la limite entre les baies pour photographier les grottes de la baie d'Halong. Les deux baies suivent le même rythme saisonnier, le choix n'est donc pas une question de météo. Les conditions mois par mois sont à vérifier avant de choisir la meilleure période pour visiter la baie d'Halong.

Questions fréquentes

La baie de Lan Ha fait-elle partie de la baie d'Halong ?

Non. La baie de Lan Ha ne fait pas partie de la baie d'Halong sur le plan administratif, bien que toutes deux appartiennent au même paysage calcaire continu. Les deux baies sont gérées par deux autorités locales différentes, avec des billets différents et des licences de bateaux distinctes.

Quelle baie est la meilleure, Halong ou Lan Ha ?

La baie d'Halong est meilleure pour les voyageurs qui veulent explorer à pied de très grandes grottes et que ne gêne pas le fait de partager les vues avec la foule. La baie de Lan Ha est meilleure pour les voyageurs qui préfèrent une eau calme, la baignade libre, de longs parcours en kayak et des bateaux boutique plus récents.

La baie d'Halong vaut-elle la visite ?

Oui. La baie d'Halong vaut la visite pour les voyageurs qui s'attendent à de la foule aux principaux arrêts. Pour en profiter au mieux, évitez les excursions bon marché de la mi-journée, réservez une croisière avec nuit à bord pour vous réveiller sur l'eau ou demandez un bateau qui suit les itinéraires extérieurs, plus longs et moins fréquentés.

Laquelle est la meilleure, la baie de Lan Ha ou la baie de Bai Tu Long ?

La baie de Lan Ha est meilleure pour les voyageurs qui aiment sauter du bateau pour se baigner et faire du kayak librement dans des lagons calmes. La baie de Bai Tu Long est meilleure pour les voyageurs qui recherchent le silence, ne prévoient pas de se baigner et veulent éviter un trajet en ferry.

Peut-on se baigner dans la baie d'Halong ?

Oui, mais uniquement sur des plages artificielles désignées comme Ti Top, souvent très fréquentées. Sauter d'un bateau de croisière en pleine eau est interdit dans la baie d'Halong par la réglementation locale.

La baie de Lan Ha vaut-elle le détour si je connais déjà Halong ?

Oui. La baie de Lan Ha offre une expérience différente et plus active que la baie d'Halong. Elle met l'accent sur la baignade libre, de longs parcours en kayak et des plages naturelles qui ne font pas partie d'un voyage dans la baie d'Halong.

Quelle est la meilleure période pour visiter l'une ou l'autre baie ?

La meilleure période pour visiter la baie d'Halong et la baie de Lan Ha est le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre), lorsque le ciel est dégagé et l'eau calme. Juillet et août sont moins fiables, car les tempêtes tropicales ferment souvent les ports. Les détails mois par mois aident à choisir la meilleure période pour visiter la baie de Lan Ha.

Faut-il un billet séparé pour chaque baie ?

Oui. La baie d'Halong et la baie de Lan Ha appartiennent à des provinces différentes, un billet de visite pour une zone n'est donc pas valable dans l'autre. Lors d'une excursion entre les deux baies, l'opérateur achète les deux billets régionaux pour les passagers.

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